Testünkben a máj választja ki a zsírok lebontásához szükséges epeváladékot, amelyet az epehólyag tárol. Az epeváladék többek között vizet, sókat, koleszterint tartalmaz. Ha az epehólyag valamiért nem tud megfelelően kiürülni, az epe összetétele megváltozik, besűrűsödik, ennek következtében az epeváladékból változatos nagyságú és anyagú kövek (leggyakrabban koleszterinkristályok vagy az epefestékből származó pigmentkövek) csapódhatnak ki.

Az epekövességre akkor derülhet fény, ha például valamilyen nehezen emészthető étel elfogyasztását követően az epeváladék kiürítéséhez az epehólyag görcsösen összehúzódik: ilyenkor fordulhat elő, hogy az addig tüneteket nem okozó kő vagy kövek elzárják az epevezetéket, a jobb bordaív alatti heves, görcsös jellegű vagy késszúrásszerű fájdalom kíséretében. Ha az el nem folyt epe elfertőződik, epehólyag-gyulladás is kialakulhat, amit a görcsök mellett magas láz, hányás és sárgaság jelez. Előfordul, hogy elzáródáskor az epefesték nem színezi be a székletet, ezért az világos agyagszínűvé válik, ami az epepangás egyik tipikus tünete.

Bár az erre való hajlam öröklődhet is, az epe betegségei összefüggésbe hozhatók a nem megfelelő táplálkozással: az állati zsiradékban, finomított cukrokban gazdag étrend, a fehér liszt gyakori használata, a rostszegény étkezés, a magas koleszterinszint, az elhízás, a cukorbetegség mind-mind hozzájárulhatnak az epebetegségek kialakulásához.

Mindezek miatt előnyös, ha tudatosan „bánunk” az epénkkel is, odafigyelve úgy a táplálkozásra, mint a megfelelő gyógynövényes támogatásra.